Faut-il utiliser du téflon ou de la filasse pour l’étanchéité des raccords ?

Pour qu’un raccord fileté soit étanche, il faut ajouter un produit entre le filetage mâle et le filetage femelle. Deux solutions sont utilisées depuis toujours, le ruban PTFE, que tout le monde appelle téflon, et la filasse recouverte d’une pâte d’étanchéité. Les deux tiennent très bien dans le temps, à condition d’être posées sur le bon raccord et de la bonne manière.

Le choix ne dépend pas des habitudes de chacun mais du raccord que l’on a en main, de son filetage, de son matériau, de son diamètre et du fait qu’il devra être démonté un jour ou non. Un gros raccord en acier et un petit raccord chromé de robinetterie ne se traitent pas de la même façon. Sur certains raccords très courants, il ne faut d’ailleurs rien mettre du tout, parce que l’étanchéité est assurée par un joint et pas par le filetage.

Une étanchéité mal faite ne se voit pas toujours tout de suite. Quand la fuite apparaît dès la mise en eau, elle se répare dans la foulée. Quand elle apparaît des semaines plus tard, elle est souvent découverte trop tard, une fois que le meuble, la cloison ou le plafond du voisin du dessous sont déjà abîmés.

Le type de filetage détermine le produit à employer

L’identification du filetage constitue le préalable à tout choix de produit. Elle écarte à elle seule une part importante des reprises constatées sur les raccords filetés.

Un filetage cylindrique, désigné par la lettre G selon la norme ISO 228-1, conserve le même diamètre sur toute sa longueur et n’assure par lui-même aucune étanchéité. Celle-ci est obtenue par un joint plat, un joint torique ou une portée métallique située en fond de raccord. L’application d’un ruban sur ce filetage n’apporte rien et peut empêcher le joint de venir correctement en appui.

Un filetage conique, désigné par R selon la norme ISO 7-1 reprise dans l’EN 10226, présente un diamètre décroissant. Les filets se coincent progressivement au vissage et le produit d’étanchéité comble le jeu résiduel entre les crêtes et les fonds de filet. C’est sur ce type d’assemblage que le ruban PTFE et la filasse trouvent leur emploi. Un filetage mâle conique se visse d’ailleurs de manière étanche dans un filetage femelle cylindrique, configuration rencontrée sur la majorité des alimentations en laiton ou en acier.

Les raccords à joint plat constituent un cas distinct, qui recouvre les raccords trois pièces, les écrous tournants de flexible et les raccords union. L’étanchéité y est assurée par le joint fibre ou le joint torique logé dans la portée, le filetage n’ayant qu’une fonction de serrage. Aucun produit ne doit y être appliqué. Lorsqu’un raccord de ce type fuit, la cause tient à l’usure du joint ou à l’état de la portée, et l’ajout d’un ruban ne fait que différer le problème de quelques jours.

Le ruban PTFE, communément appelé téflon

Le ruban PTFE est une bande de polytétrafluoroéthylène non fritté qui s’enroule sur le filetage mâle. Dépourvu d’adhésif et non durcissant, il se compacte dans les filets sous l’effet du serrage et comble les jeux. La dénomination téflon provient d’une marque déposée, passée dans le langage courant au point de désigner le matériau lui-même.

La norme NF EN 751-3 encadre ces rubans et définit deux classes, l’une destinée aux filetages fins, l’autre aux filetages grossiers. Elle les qualifie pour les gaz de première, deuxième et troisième famille jusqu’à 5 bars, et pour l’eau chaude des systèmes de chauffage jusqu’à 7 bars. Un ruban dépourvu de référence à cette norme n’offre aucune garantie de tenue, alors que l’écart de prix avec un produit conforme se compte en centimes.

Le ruban PTFE convient aux petits et moyens diamètres, à la robinetterie chromée, aux raccords appelés à être démontés et à tout assemblage demeurant visible. Il ne se dégrade pas, ne se rétracte pas, supporte des températures élevées et se retire sans laisser de résidu fibreux.

Ses limites apparaissent sur les gros diamètres et sur les filetages abîmés ou usinés grossièrement, où la multiplication des couches expose à fendre une pièce femelle en laiton mince au serrage. Le ruban haute densité, plus épais, répond partiellement à cette difficulté et demande un nombre de tours inférieur pour un résultat plus régulier.

La filasse associée à une pâte d’étanchéité

La filasse est une fibre végétale, lin ou chanvre, enroulée sur le filetage mâle puis recouverte d’une pâte d’étanchéité. Elle ne s’emploie jamais seule. La fibre occupe le volume disponible entre les filets, tandis que la pâte assure l’étanchéité proprement dite et empêche la fibre de sécher puis de se rétracter. Une filasse posée sans pâte finit systématiquement par suinter.

Cet assemblage a fait ses preuves sur les raccords en acier et en fonte, sur les gros diamètres, sur les circuits de chauffage et sur les installations soumises à des variations de température ou à des vibrations. La fibre gonfle légèrement au contact de l’eau, ce qui resserre le joint avec le temps là où un ruban demeure au mieux stable.

La pâte doit répondre à la norme NF EN 751-2 relative aux compositions non durcissantes et porter une attestation de conformité sanitaire dès lors que le raccord est en contact avec l’eau potable. Les pâtes des marques établies en disposent, les produits sans référence n’ont pas leur place sur une alimentation.

La contrepartie tient à l’exigence de mise en œuvre. Une quantité insuffisante de fibre laisse fuir le raccord, une quantité excessive fend la pièce femelle au serrage, situation fréquente sur du laiton de faible épaisseur. Le démontage se révèle également plus salissant et impose un nettoyage complet du filetage avant réfection du joint.

Tableau de choix selon la nature du raccord

Le cas particulier des installations de gaz

La réglementation applicable aux installations de gaz restreint les produits admis sur les raccords filetés cylindriques. Depuis le 1er janvier 2020, deux familles de produits seulement sont autorisées, les colles anaérobies conformes à la norme EN 751-1 et les pâtes d’étanchéité non durcissantes conformes à la norme EN 751-2. La filasse associée à une composition non durcissante et le ruban d’étanchéité relevant de la norme EN 751-3 ne sont plus admis sur ces assemblages.

Un raccord réalisé avec un produit non autorisé constitue une anomalie de type A2 au sens du diagnostic gaz, c’est-à-dire une anomalie devant être corrigée sans que sa gravité justifie l’interruption immédiate de la fourniture. Cette règle figure dans le référentiel professionnel de l’AFG auquel renvoie l’article 23 de l’arrêté du 23 février 2018, ainsi que dans la fiche Visa Qualité PG utilisée en auto-contrôle par les Professionnels du Gaz.

Une installation réalisée à la filasse avant 2020 n’était pas fautive à l’époque et le demeure tant qu’aucune intervention n’y est pratiquée. Elle sera toutefois relevée en anomalie lors d’un diagnostic, et toute reprise doit être effectuée avec un produit conforme. Les interventions sur un raccord de gaz relèvent d’un professionnel qualifié.

La mise en œuvre

La qualité de la pose conditionne le résultat autant que le choix du produit. Les deux méthodes décrites ci-dessous demandent quelques minutes et suppriment la quasi-totalité des reprises.

Pose du ruban PTFE

1. Nettoyer le filetage mâle à la brosse laiton et l’essuyer. Un filet gras ou couvert d’un ancien joint ne permet pas une étanchéité durable.
2. Tenir le raccord avec l’extrémité du filetage face à soi et repérer le sens de vissage, celui des aiguilles d’une montre.
3. Démarrer l’enroulement au deuxième filet, jamais sur le premier, afin d’éviter qu’une amorce de ruban ne se détache dans la canalisation.
4. Enrouler dans le sens du vissage en maintenant une légère tension, de manière que le ruban épouse le fond des filets. Trois à quatre tours sur un petit diamètre, cinq à sept sur un diamètre moyen ou large.
5. Lisser le ruban au pouce dans le sens de l’enroulement pour le plaquer sur le filetage.
6. Visser à la main jusqu’à la résistance. Deux à trois filets doivent s’engager sans effort, la suite du vissage se fait à la clé.
7. Serrer d’un mouvement continu jusqu’à l’orientation souhaitée et s’arrêter à ce stade.

Réalisation d’un joint à la filasse

1. Nettoyer et sécher le filetage mâle, puis vérifier qu’aucun filet n’est écrasé.
2. Appliquer une première couche de pâte d’étanchéité sur le filetage.
3. Peigner la filasse entre les doigts pour séparer les fibres, puis l’enrouler dans le sens du vissage en croisant légèrement les tours. La fibre doit remplir les filets sans les recouvrir entièrement.
4. Recouvrir la filasse d’une seconde couche de pâte, en insistant sur les premiers filets.
5. Visser à la main puis terminer à la clé, sans forcer au-delà de la résistance franche.
6. Essuyer la pâte ayant reflué et respecter le temps de repos indiqué par le fabricant avant la mise en eau.

Les erreurs de pose à l’origine des fuites

Les reprises constatées sur les raccords filetés se ramènent presque toujours à l’une des situations suivantes.

• Dévisser un raccord après serrage pour le réorienter. Le joint se déchire et la fuite apparaît quelques semaines plus tard. Lorsque l’orientation souhaitée est dépassée, le raccord doit être démonté et le joint entièrement refait.
• Enrouler le ruban en sens inverse du vissage, ce qui le fait se dérouler et se chiffonner dès le premier tour de clé.
• Appliquer un ruban ou de la filasse sur un raccord à joint plat ou sur un bicône, dont l’étanchéité ne dépend pas du filetage.
• Charger un filetage de filasse sur du laiton mince, jusqu’à fendre la pièce femelle au serrage.
• Poser de la filasse sans pâte d’étanchéité, ou une pâte seule sur un filetage grossier.
• Réutiliser un filetage sans avoir retiré l’ancien joint et nettoyé les filets.
• Compenser une fuite par un serrage supplémentaire au lieu de démonter et de refaire le joint.
• Employer un produit dépourvu de norme et d’attestation sanitaire sur une alimentation en eau potable.

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Une fuite sur un raccord fileté situé dans une gaine technique, derrière un meuble ou sous une dalle demeure invisible pendant des semaines. En immeuble, l’infiltration atteint le logement inférieur avant que le point de départ ne soit identifié, et le sinistre engage alors la responsabilité de l’occupant.

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